С многочисленным семейством тыквенных люди издавна хорошо знакомы: огурцы и кабачки, арбузы и дыни — кто их не выращивает или не имеет на своем столе? Но многие ли знают о тладианте? Редкое и очень интересное растение малоизвестно широкому кругу овощеводов-любителей. Зато кто им занимался — не забудет.
Что же представляет собой эта необычная экзотическая культура? Род тладианты сравнительно небольшой, около 15 видов. Один из них — тладианта сомнительная — встречается в нашей стране в южных районах Приморского края. Это многолетняя двудомная травянистая лазящая лиана. Ее волосистый стебель достигает в длину 3 — 5 м. Листья светло-зеленые, сердцевидные, с внешней стороны войлочные. Вся надземная часть осенью отмирает (в культуре ее срезают). На подземных побегах формируются цепочки довольно крупных клубней: длиной 6—8 и диаметром 1,5— 2 см. Весной клубни дают новые быстрорастущие побеги. Цветы золотисто-желтые, похожи на огуречные. Плоды по размеру и форме напоминают маленькие огурчики красного цвета с малозаметными полосками. В сладкой мякоти плодов заключено до 100 мелких темных семян с твердой кожицей.
Разводят тладианту ради вкусных плодов и для красоты. Урожай снимают осенью, в конце сентября — начале октября, когда плоды станут мягкими и сладкими. Их едят свежими и в переработанном виде (варенье, повидло, джем и пр.).
Мягкие листья тладианты, ее яркие цветы и плоды на фоне зелени создают удивительно красочную картину, вот почему ее широко используют как декоративное растение для озеленения и украшения балконов, беседок, стен и террас. Наиболее эффективно растение во время цветения и плодоношения. Как все вьющиеся лианы, тладианта занимает мало места, она приживется возле дома, гаража и забора. Вот и получается, посадив тладиайту, вы будете иметь интересное и полезное растение.
Вырастить тладианту просто. Она легко размножается как клубнями, так и семенами. Клубни высаживают осенью или рано весной на глубину 6—8 см. Для весенней посадки их хранят в подвалах при температуре, близкой к нулю. Схема посадки — однорядная, с расстоянием в ряду 60— 70 см.
В общем-то тладианта нетребовательна, но все же она лучше развивается на рыхлых плодородных и влажных почвах при хорошем солнечном освещении. На одном месте лиана растет много лет. Для поддержания почвы в рыхлом состоянии и для борьбы с сорняками, а также загущенностью землю желательно ежегодно перекапывать, удаляя с участка лишние клубни. В первый год жизни никаких удобрений обычно не вносят. В последующем, через год, при осенней перекопке на 10 м2 вносят по 200— 300 г суперфосфата, мочевины и калийной соли.
Тладианта еще не «прописалась» на садово-огородных участках, и это, видимо, связано с особенностями ее опыления. На своей родине — в Восточной и Юго-Восточной Азии — растение опыляется маленькой дикой пчелкой: насекомое свой «ночлег» устраивает в раскрывшемся бутоне мужского цветка. Переночевав, пчелка утром следующего дня, опудренная пыльцой, вылетает и, садясь на женский цветок, оставляет принесенную пыльцы на его рыльце. К сожалёнию, среди насекомых наших мест у тладианты нет такого друга. Роль дальневосточной пчелки исполняет огородник — ему приходится искусственно опылять цветки. С помощью ватки, намотанной на спичку, он берет пыльцу любых тыквенных растений, например, огурцов и переносит на рылЬце цветков тладианты. Можно поступить и так: сорвать мужской цветок, опылять им непосредственно. Заметим, что без искусственного опыления много плодов не получишь.