Не всем иноземным декоративным растениям удалось «шагнуть» из ботанических садов в наши парки и скверы, украсить садовые участки. И не потому, что они чрезвычайно прихотливы, а потому, что редки даже в ботанических садах. К числу таких растений относятся и гамамелисы — листопадные кустарники или небольшие деревца.
В природе они произрастают в подлеске или по опушкам, по берегам рек и ручьев в Японии и Центральном Китае, в восточной части Северной Америки. Все гамамелисы очень красивы во время цветения, но особенная их ценность в том, что цветки распускаются очень рано весной или поздней осенью. Наиболее перспективны для выращивания в средней полосе и более южных районах с умеренным мягким климатом североамериканские виды гамамелиса — виргинский и весенний. Гамамелис виргинский — это кустарник или деревце до 5 м высотой, обычно многоствольное. Тонкие зигзагообразные ветви к концу сезона из опушенных светлых желто-коричневых превращаются в гладкие темные. Красива крона гамамелиса — ажурная, широкая, округлая. Листья крупные (8—15 см длиной и 5—6 см шириной), довольно плотные, сочные, темно-зеленого цвета, сверху гладкие, снизу опушены по жилкам, располагаются поочередно на коротких черешках. Разворачиваться они начинают в первой половине мая. Осенью окрашиваются в яркий желтый цвет, иногда слегка краснеют и опадают начиная с первых чисел октября. Именно в это время гамамелис виргинский начинает цвести. Часто уже совершенно голые ветви почти сплошь покрываются правильными ярко-желтыми слегка душистыми цветками, собранными в группы по три. В цветке 4 очень узких лентовидных лепестка, распростертых в разные стороны, до 2 см длиной. Чашечка внутри коричнево-желтая. Ярким радостным чудом кажется гамамелис под унылыми осенними дождями, на фоне голых потемневших деревьев, островков раннего мокрого снега. Цветение длится не менее 2 — 2,5 недель и может затянуться до конца октября — начала ноября. А у себя на родине, в более теплом климате цветки появляются и в декабре. Плоды созревают осенью следующего года. Соединенные попарно, короткие (до 1,5 см длиной) коробочки сначала зеленые, а потом светло-коричневые одревесневшие, с 2 рожками (или клювиками) на верхушке. Может быть, за это в народе гамамелис называют ведьминым орехом. В каждом плоде по 2 небольших гладких черных семени. Когда коробочки расщепляются на верхушке, семена высыпаются. Опустевшие плоды могут сохраняться на ветвях несколько лет. Гамамелис весенний (Н. уег- паНз) внешне очень похож на гамамелис виргинский, но кусты его не превышают в высоту 2 м, цветки помельче — до 1,5 см, чашечка внутри темно- красная. Цветки распускаются в начале второй декады апреля до появления листьев и держатся на протяжении примерно трех недель. В более южных районах возможно цветение с января по март. Плоды созревают в ту же осень. В условиях Москвы оба вида гамамелисов зимостойки. В отдельные зимы у них может обмерзнуть часть однолетних побегов, но хорошая побегообра- зовательная способность скрадывает этот недостаток. Повреждений болезнями или вредителями не отмечено. Размножают гамамелисы семенами, которые высевают осенью (в октябре — ноябре) в вазоны и оставляют в холодной теплице при температуре плюс 2—5° или выносят на улицу, но при этом хорошо укрывают опилками и снегом. Всходы появляются в апреле — мае. Гамамелисы относятся к растениям со средним темпом роста: годовой прирост сеянцев не превышает 20 см. Цветение наступает через 8 —10 лет. К почве не требовательны (встречаются даже по скалистым берегам рек), но лучше растут на окультуренных, с хорошим увлажнением и дренажем. На приусадебных участках для посадки нужно выбирать светлые солнечные места, где нет застоя холодного воздуха. Гамамелисы можно высаживать отдельно или небольшими группами, под кронами редко стоящих крупных деревьев клена, дуба или сосны, по берегам водоемов, у зданий.